地平線新增融資6億美元 靜待AI芯片商用化到來

    資本寒冬下，AI行業(yè)的吸金力度仍然不減。

    2月27日，人工智能公司地平線（HorizonRobotics）宣布獲得B輪6億美元的融資，由SK中國、SKHynix等聯(lián)合領(lǐng)投，投后估值達30億美金。這家成立不到4年的公司，一躍成為行業(yè)獨角獸。在此之前的2017年，地平線獲得由英特爾等投資的超過1億美金的A+輪融資。

    地平線創(chuàng)始人兼CEO余凱曾任百度深度學(xué)習(xí)研究院院長。公司主要產(chǎn)品包括處理器、自動駕駛計算平臺和智能人臉識別網(wǎng)絡(luò)攝像頭，并在汽車、安防、零售等行業(yè)有相應(yīng)解決方案。余凱透露，地平線未來的目標是成為“邊緣計算領(lǐng)域的英特爾”，而主戰(zhàn)場將是智能駕駛和AioT，“融資將進一步加快公司的研發(fā)和商業(yè)化步伐。”

    目前，寒武紀、阿里巴巴、華為、百度等均已在AI芯片領(lǐng)域布局。不過，在設(shè)計思路和制造技術(shù)之間，這些公司還處于較為初級的階段，仍然需要找到合適的場景并量產(chǎn)。

    “現(xiàn)在融資難，地平線能夠在這個時候拿到融資，能夠起到鼓舞股東的作用。尤其是和海力士有了合作之后，信心有很大的提升。另外，對于未來的資金支撐和發(fā)展也有很大的幫助。但是，行業(yè)整體來說還不會看到太大的變化，畢竟AI的應(yīng)該還處于早期。”芯謀研究創(chuàng)始人顧文軍對21世紀經(jīng)濟報道記者表示，初創(chuàng)階段的企業(yè)還是面臨較大的挑戰(zhàn)，當AI市場起來后，高通、英特爾等巨頭的平臺、人才、客戶優(yōu)勢將會進一步凸顯。

    聚焦智能駕駛

    從地平線的一長串投資人名單可以看出，為了降低風險，風投機構(gòu)也開始抱團投資，以分散和降低風險。

    該公司官方透露，參與本輪融資的機構(gòu)與戰(zhàn)略合作伙伴包括：泛海投資、民銀資本、中信里昂旗下CSOBOR基金和海松資本等。同時，晨興資本、高瓴資本、云暉資本和線性資本等現(xiàn)有股東也繼續(xù)跟投。

    至此，2018年全球排名前三的半導(dǎo)體企業(yè)中有兩家成為了地平線的重要股東。而國內(nèi)數(shù)家一線汽車集團給予地平線的上億美金投資，也成為中國車企目前在人工智能領(lǐng)域最大規(guī)模的投資。

    因此，地平線將業(yè)務(wù)聚焦在了智能駕駛領(lǐng)域。2017年，地平線與英特爾在當年的CES上聯(lián)合發(fā)布了基于地平線BPU架構(gòu)的高級輔助駕駛系統(tǒng)。2018年，該公司發(fā)布的兩款芯片“征程”系列處理器和“旭日”系列處理器，已經(jīng)大規(guī)模用于智能駕駛和AIoT邊緣計算等領(lǐng)域，并且預(yù)計今年將在車規(guī)級計算平臺和第三代芯片架構(gòu)方面取得突破性進展。

    對于未來的盈利模式，余凱解釋稱，與通用芯片廠商不同，地平線的商業(yè)模式是成為平臺，做OEM、Tier1的供應(yīng)商，集成商和行業(yè)解決方案商背后的賦能者。目前，地平線Matrix自動駕駛計算平臺已向世界頂級L4自動駕駛廠商大規(guī)模供貨。

    未來，英特爾與地平線之間的資源互補可能進一步加強。從英特爾官方公布的數(shù)據(jù)來看，2018年，其旗下子公司Mobileye的自動駕駛和輔助駕駛兩大業(yè)務(wù)中，其中約有16項設(shè)計來自中國市場，中國正成為Mobileye的主要戰(zhàn)略市場。

    對于其未來的布局，顧文軍分析稱，汽車是非常熱門的一個市場，高通也在積極的布局汽車領(lǐng)域。汽車絕對是半導(dǎo)體行業(yè)下一個非常重要的增長點，尤其是AI涉及到自動駕駛。“但是我覺得肯定也不會僅限于汽車，總體來說，近期要大規(guī)模商用還是比較難的。之所以放棄手機領(lǐng)域，是因為手機廠商自己有能力做芯片，像華為在手機方面就可以自己做AI芯片，單獨的AI企業(yè)很難有競爭力。”

    在他看來，AI眼下正熱，大的公司在投資上，肯定會看重與自己業(yè)務(wù)相關(guān)的部分，英特爾也有自己的投骰子布局，中國是很重要的一環(huán)，投資地平線并不意外。

    商用仍在等待

    地平線的這輪融資，基本以產(chǎn)業(yè)資本為主，包含半導(dǎo)體、汽車多個方向，不僅將注入資本，更重要的是將帶來商業(yè)化的資源和經(jīng)驗。這一信號，為行業(yè)注入了強心針。

    SK中國總裁吳作義表示，SK集團在5G網(wǎng)絡(luò)、半導(dǎo)體，自動駕駛和智慧城市等領(lǐng)域有著領(lǐng)先的產(chǎn)業(yè)布局。此輪資本層面的戰(zhàn)略合作，將推動雙方的產(chǎn)業(yè)格局互補與優(yōu)化。

    如此看來，其對地平線AI芯片的研發(fā)、產(chǎn)品應(yīng)用落地以及產(chǎn)業(yè)鏈上下游合作都將起到推動作用。但是，對于中國的芯片公司來說，要做出能夠大規(guī)模商用的芯片，無論是寒武紀還是地平線，抑或是阿里平頭哥，都還在蓄力期，仍然需要積累。而國內(nèi)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)存在的不足，正在激發(fā)產(chǎn)業(yè)和投資界新的動力。此前，寒武紀曾完成了數(shù)億美金的B輪融資，估值在25億美元左右，而自動駕駛Pony.ai整個A輪融資的金額為2.14億美元。阿里巴巴、恒大等企業(yè)紛紛進軍芯片和集成電路產(chǎn)業(yè)，千億規(guī)模的國家集成電路產(chǎn)業(yè)投資基金二期也正在募集中。

    達泰資本管理合伙人葉衛(wèi)剛在接受21世紀經(jīng)濟報道記者專訪時指出，去年下半年以來，想投半導(dǎo)體的人變多了。但是熱潮不會持續(xù)太久，有一部分是確實在關(guān)注行業(yè)發(fā)展，一部分是在盲目蹭熱點。最后有一半以上會出局。

    資本的青睞，另一面是行業(yè)存在的巨大機會。畢竟，中國市場的需求足夠大，每年進口芯片規(guī)模在2300億美金，如果國產(chǎn)芯片能替代其中50%的規(guī)模，即能達到1150億美元的市場，其中可以催生出多家獨角獸公司。無論是投資界還是產(chǎn)業(yè)公司，在未來必須向更加細分的市場深耕，以避開和通用芯片領(lǐng)域巨頭的競爭。

    葉衛(wèi)剛認為，在大的環(huán)境下，無論是創(chuàng)業(yè)者還是投資人，都可以將眼光瞄準細分方向，如智能家居芯片、手機音視頻圖像處理芯片、電動汽車平板顯示驅(qū)動芯片等等。這些領(lǐng)域基本都具備200-300億元的市場規(guī)模，也比較容易突破。另外，芯片企業(yè)的利潤率其實并不低。比如英特爾、高通等芯片設(shè)計企業(yè)，毛利能達到70%，稅后凈利潤也有30%。

    因此，地平線未來或許會向更多領(lǐng)域拓展，包括智慧城市、智慧零售、智能機器人等。按照余凱的規(guī)劃，他希望這是一家參與到全球競爭的企業(yè)，面向的是國家化的市場。只不過，這條路依然漫長。