“耗時近5年,這次勝利是振奮人心的。”在深圳坂田艾比森辦公室內(nèi),董事長丁彥輝勝訴后的喜悅溢于言表。
2018年3月27日,美國UltravisionTechnologies公司(簡稱“UV公司”)提出337調(diào)查申請,指控艾比森、利亞德、洲明科技等11家中國LED制造企業(yè)對美出口進口銷售的特定模塊化LED顯示屏侵犯了其專利權(quán),請求委員會發(fā)布有限排除令和禁止令。
美國當?shù)貢r間2021年6月11日,美國德州東區(qū)法院就艾比森對美出口LED顯示產(chǎn)品知識產(chǎn)權(quán)侵權(quán)一案作出判決,艾比森勝訴。“庭審一共進行了5天,我們的律師團隊和北美員工給我描述庭審現(xiàn)場情況,猶如身臨其境,歷歷在目”。身在深圳,參與萬里之外美國法庭上的唇槍舌戰(zhàn)、激烈交鋒,近日,丁彥輝在接受證券時報·e公司記者采訪中,還原應(yīng)訴全程,稱這是中國企業(yè)出海的一次修煉。
突如其來的調(diào)查
艾比森是中國光電LED顯示行業(yè)出口的龍頭企業(yè),2020年美國大選,民主黨候選人演講用的大屏,就是艾比森制造。
2018年,艾比森79%的營收來自國外,其中,北美洲占比達23%,達4.6億元。就在2018年3月27日,UV公司分別向美國國際貨易委員會(ITC)和美國德州東區(qū)法院提出申請,指控艾比森、利亞德等11家中國企業(yè)侵犯其LED顯示屏及其組件專利,并請求頒布普遍排除令、有限排除令和禁止令。“艾比森當時正在大力開拓美國市場,這單官司對公司影響很大。”丁彥輝回憶說。
UV公司發(fā)起“337調(diào)查”,是根據(jù)美國《1930年關(guān)稅法》,美國國際貿(mào)易委員會可以對進口貿(mào)易中的不公平行為發(fā)起調(diào)查并采取制裁措施。由于其所依據(jù)的是《1930年關(guān)稅法》第337節(jié)的規(guī)定,因此,此類調(diào)查一般稱為“337調(diào)查”。調(diào)查發(fā)起后,中國光學光電子協(xié)會就曾發(fā)布聲明,UV公司成立于2010年,其所擁有的兩個專利以防水為主要訴求點,并無實質(zhì)性的保護效能,該專利對中國LED顯示企業(yè)出口美國并無實質(zhì)性的約束和傷害。實際上,中國多家LED顯示企業(yè)具有該專利特征的產(chǎn)品。早在其專利提出申請之前就已由多家公司在美國市場上銷售,因此,對該專利的穩(wěn)定性持有很大的懷疑。而且,該專利也不屬于LED顯示屏的核心關(guān)鍵技術(shù)。
然而,2018年5月24日,ITC仍然投票決定接受起訴方的申請,啟動“337調(diào)查”,調(diào)查對象涉及包括艾比森、利亞德、洲明科技在內(nèi)的幾乎所有LED顯示屏主要企業(yè)。這不是美國首次針對LED行業(yè)發(fā)起“337調(diào)查”。近年來,隨著中國LED企業(yè)“走出去”的步伐不斷加快,在國際競爭中的影響力越來越大,所遇到的“337調(diào)查”等國際知識產(chǎn)權(quán)糾紛也在不斷增加。從涉及的類別來看,大到LED顯示屏、LED舞臺燈,小到芯片、LED燈絲等,都成為“337調(diào)查”的目標。
主營LED照明器材的浩洋公司,同樣曾遭到“337調(diào)查”。公司董事長蔣偉楷接受采訪時表示,目前,我國LED企業(yè)的知識產(chǎn)權(quán)保護意識正不斷提高,但核心專利的積累與國外企業(yè)還有一定差距,發(fā)明專利積累還不足。相比之下,LED行業(yè)上中游的核心專利主要集中于一些國際巨頭手中,其通過專利布局等,希望將競爭對手排除在國際市場之外。和解或應(yīng)訴對被訴公司分化后逐一擊破,是UV公司的慣用策略。
提起調(diào)查訴訟后,UV公司開始陸續(xù)接觸被訴的中國企業(yè)。UV公司高層找到艾比森董事長丁彥輝,提出其幾十個專利值1億美元,艾比森支付3000萬美元即可獲得部分授權(quán)。一開始,丁彥輝并不同意。“艾比森一直奉行三不原則:不說謊、不造假、不行賄。公司本就沒有侵犯專利,為何要支付這筆巨款?”丁彥輝說道。由于“337調(diào)查”取證、侵權(quán)認定等很復雜,周期也長,光律師費可能就要上千萬美元,且這期間還會影響到美國業(yè)務(wù)。
2013年,艾比森在美國成立分公司,銷售額連年增長。2018年,艾比森北美銷售額接近5億元。但UV公司聲稱擁有的30多個專利,每年可拿出兩三個,收取幾千萬美元的費用,對公司海外市場開拓影響巨大。“UV公司看準了這點,一次起訴多家中國公司,逐一與各家公司私下接觸,有公司一旦同意給錢達成和解,就分化我們。”丁彥輝說。無奈下,丁彥輝表示最多支付100萬美元,“獲得30多個專利永久授權(quán),今后不再糾纏艾比森。”但UV公司并不同意。從那之后,丁彥輝下定決心將官司打到底。
“不光是為自己,也是為整個LED行業(yè)。艾比森是對美出口的龍頭企業(yè)之一,如果艾比森和解,對中國其他企業(yè)非常不利。”自2018年被起訴后,艾比森成立了一個由內(nèi)部專家和外部美國律師組成的特別團隊,一定要打贏這場官司。艾比森的強硬回應(yīng),并未讓UV公司“死心”。據(jù)了解,UV公司高層曾多次聯(lián)系艾比森,希望和解,對方的要價達590萬美元。艾比森如果和解,就意味著其他企業(yè)全輸,每年都要交幾百萬、上千萬的專利費。“我要跟他們打到底,我再撥1000萬預算,大不了關(guān)掉美國公司。”丁彥輝說。
籌備證據(jù)應(yīng)訴的這幾年來,艾比森的經(jīng)營壓力并不小。因為訴訟影響疊加疫情沖擊,艾比森北美銷售額逐年下降,2018年4.57億元,2019年2.96億元、2020年1.6億元。“北美分公司的部分美籍高管和員工也人心浮動,最后我從深圳總公司派人員接管美國公司,穩(wěn)定軍心。”丁彥輝回憶。
結(jié)盟迎戰(zhàn)終獲勝
未被UV公司分化的中國LED企業(yè)走到一起,結(jié)盟迎戰(zhàn),第一時間聘請律師進行抗辯。
UV公司最終無奈,于2018年11月27日向ITC提出了“337調(diào)查”撤案動議。2019年1月31日,ITC行政法官初裁同意申請人撤訴。中國企業(yè)在這起LED顯示屏領(lǐng)域“337調(diào)查”中取得了階段性勝利。進入美國德州東區(qū)法院審理階段,艾比森與利亞德、洲明、聯(lián)建等行業(yè)龍頭企業(yè)聯(lián)手,聯(lián)合應(yīng)訴。幾家企業(yè)把資金集合起來,全部改為聘用艾比森律師團隊,把資源給足。同時,各家公司都積極應(yīng)對,提供了大量詳實的起訴方專利無效和我方不侵權(quán)的證據(jù)。
作為被訴企業(yè)之一,利亞德一方面聘請美國律師,另一方面公司知識產(chǎn)權(quán)、法務(wù)、技術(shù)研發(fā)和國際銷售團隊密切合作,積極舉證。與此同時,聯(lián)建光電提供關(guān)鍵證據(jù),也扭轉(zhuǎn)了訴訟局面。經(jīng)過案件分析得知,UV公司十幾年前就購買過聯(lián)建光電產(chǎn)品,當時聯(lián)建光電的研發(fā)實力及專業(yè)技術(shù)均已是行業(yè)領(lǐng)先,對方在獲取聯(lián)建光電顯示屏產(chǎn)品研發(fā)技術(shù)資料、產(chǎn)品圖紙后,在美國申請各項顯示專利,并在成功獲得專利權(quán)后,反而利用專利反告聯(lián)建光電及其他同行企業(yè)在銷往美國市場的顯示產(chǎn)品侵犯了其專利權(quán),以此索要巨額賠償金。聯(lián)建光電通過風控中心、研發(fā)中心及外銷中心的支持協(xié)助,搜集十幾年前的交易證據(jù)、溝通記錄、證人證言,提供了關(guān)鍵性證據(jù)。
美國時間2021年6月7日,籌備多年的庭審終于“開打”。法庭所在的美國德州馬歇爾,是距離達拉斯約3小時車程的一個小城市,只有兩萬多人口,主要依靠種棉花、伐木、鐵路運輸維持經(jīng)濟命脈。接下來,艾比森就將在這里經(jīng)歷訴訟庭審。“這次開庭足足審了5天。每日開庭前后,美國法院現(xiàn)場的同事和律師,都會詳細復述當日庭審內(nèi)容。我們即時調(diào)整法庭辯論的策略。”丁彥輝說。在美國,陪審團成員由雙方律師及法官從當?shù)氐钠胀ü裰羞x出,而庭審的城市是兩萬人口的小城市,教育程度不一,對LED顯示屏行業(yè)知之甚少,這些都可能成為最后影響判決的因素。
經(jīng)過多方考量,雙方最終選出了8名陪審團成員。只有誠實守信的品質(zhì),才能打動陪審團成員相信艾比森的證言證詞。丁彥輝一直講公司的愿景是“養(yǎng)浩然正氣,筑山上之城”,要成為守誠信、重品質(zhì)、敢擔當、謀共贏的商業(yè)文明標桿。這也是艾比森打贏官司的底氣。另一方,UV公司代表律師則試圖上升到國家層面影響陪審團,從一開始的庭審陳述中就故意強化中國、深圳等字眼,試圖通過美國民眾對中國的認知來影響陪審團,但此項行為很快遭到艾比森律師的反對。法官臨時休庭,并對庭審作出了明確指示:這個案件是關(guān)于兩個公司本身的訴訟,不應(yīng)受到目前中美兩國關(guān)系的影響,只對案件本身事實的訴訟來進行判決,禁止對方故意上升到國家層面,并在非必要的時候不允許對方提及地域化的字眼。
美國當?shù)貢r間6月11日,8名陪審團成員經(jīng)過商議,一致認為艾比森沒有構(gòu)成侵權(quán),德州東區(qū)法院果斷裁決,正式宣布艾比森9個被控產(chǎn)品均未侵犯任何UV公司的知識產(chǎn)權(quán),并確定本案涉及的3個專利UV公司聲稱自己擁有的知識產(chǎn)權(quán)都是無效的。當日北京時間凌晨4點,獲知勝訴的丁彥輝第一時間表揚了美國團隊的工作。首先開庭審理的艾比森贏得勝利,為與艾比森聯(lián)合應(yīng)訴的利亞德、洲明和聯(lián)建等同行業(yè)企業(yè)后續(xù)的庭審開了個好頭,利亞德董事長李軍在第一時間向丁彥輝表示了祝賀。
艾比森開展了一場近5年的馬拉松應(yīng)訴,花費了數(shù)百萬美元,過程曲折而煎熬。庭審開始前,艾比森就已經(jīng)做好兩手準備,聘請的專業(yè)反訴律師一直在場上待命,全過程記錄庭審過程,準備日后對UV公司展開反訴。“艾比森準備乘勝追擊,繼續(xù)上訴,把這幾年的官司費都追回來。”丁彥輝表示,如果UV公司敗訴,無力支付巨額律師費很可能選擇破產(chǎn)。
談及勝訴后的企業(yè)布局,丁彥輝透露,艾比森去年以來積極開拓國內(nèi)市場,填補北美市場的業(yè)績下滑。目前艾比森已經(jīng)由之前國際、國內(nèi)業(yè)務(wù)量占比80∶20轉(zhuǎn)變?yōu)?0∶50,預計今年還會有較大增長。作為企業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型領(lǐng)先者,艾比森從2016年開始數(shù)字化大投入,每年在數(shù)字化建設(shè)的投入約為銷售額的1.5%。艾比森與SAP達成戰(zhàn)略合作,先后引進ERP、MES、Concur、FSM、BPC等多個系統(tǒng),構(gòu)建了完善高效的全球服務(wù)體系。
“中國企業(yè)一定要加強專利意識,不要因為簡單就不重視,我們不重視,人家就會拿來阻礙我們。”回憶這場曠日持久的官司,丁彥輝總結(jié)道,做企業(yè)坦坦蕩蕩、干干凈凈就是最大的捷徑,正義終會來臨。今年7月1日,中國共產(chǎn)黨建黨百年之日,丁彥輝發(fā)了一條朋友圈:“時下的中國,不稀罕多一個或少一個百億產(chǎn)值的企業(yè),但中國缺的是有浩然之正氣,守誠信、重品質(zhì)、敢擔當、謀共贏的商業(yè)文明倡導并踐行者。艾比森人當順應(yīng)并肩負起這樣的歷史使命!諸位,加油!”
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